在一個塵埃四起、設備二流的棒球場裡，中國國家棒球隊總教頭Ｊｉｍ Ｌｅｆｅｂｖｒｅ將球員們集合起來，教導他們如何像紅襪隊打擊巨星Ｍａｎｎｙ Ｒａｍｉｒｅｚｓ那樣擊球。Ｌｅｆｅｂｖｒｅ說：「如果你等到球已經飛過身體時才揮擊，這該怎麼比喻呢，以汽車來形容的話，就像是開著國產車四處跑。」
接著他表示：「但，如果你在球經過本壘板上方時就揮擊，就像是開著凱迪拉克般，程度好上許多。如果你能夠再早一點點揮擊的話，境界就大不相同，那可是一般選手與超級巨星的差距。超級巨星就是贏在那快一點點的擊球速度，你就像是坐著備有司機的勞斯萊斯。」
然而聽不太懂英語的球員仍然一頭霧水地站在那，而身兼三壘教練以及翻譯員的Ｙｉ Ｓｈｅｎｇ，則嘗試用他自己也不太靈光的英語，盡量解釋給他聽。投手於磊則說：「我們教練有很好的幽默感，而且他逗趣的動作常把我們搞得哈哈大笑，但老實說，大部分時間我們根本聽不懂他在講什麼．．．．．」
儘管如此，Ｌｅｆｅｂｖｒｅ還是盡其所能地打破語言及文化的藩籬。他的資歷十分豐富，曾在大聯盟的西雅圖水手隊、芝加哥小熊、密爾瓦基釀酒人中擔任教頭。而現在他正嘗試傳承其經驗給中國棒球選手，期望能夠提升中國棒球水準。
《紐約時報》專題報導指出，Ｌｅｆｅｂｖｒｅ的工作，主要是為中國國家棒球隊參加北京奧運作準備，希望能在家鄉父老前拿出好表現。但人們對中國棒球隊的期望並不高，他們之所以能參加北京奧運的棒球賽，是因為主辦國球隊可以自動晉級。Ｌｅｆｅｂｖｒｅ表示：「我們並不想要得冠軍，我們的目標是好好打出一場像樣的球賽，並在場上不要出醜。」
１９６０年代時，毛澤東禁止人們玩棒球，因為棒球是來自於西方的運動。就算他１９７６年過世後，中國的棒球運動始終沒追上其他國家的發展腳步。但由於中國幅員廣大、人口眾多，美國大聯盟看上了棒球在中國的發展潛力，在此注入數千萬美元的資金，期望棒球能在中國蓬勃發展。５年前，中國官方也替棒球隊向美國大聯盟尋求援助，而從那時起，大聯盟就開始提供教練如Ｌｅｆｅｂｖｒｅ及訓練團隊，也替中國支付薪水。此外，大聯盟還資助中國國家代表隊在２００３年的美國訓練之行。
中國棒球在大聯盟的協助下，已經逐漸起飛。去年６月時，兩位中國棒球新秀劉凱與張振旺與紐約洋基隊簽約。劉凱是廣東獵豹隊的主力左投，曾在球季中對上上海金鷹隊時單場投出１６次三振，這紀錄可謂十分驚人。至於張振旺則是一位年輕捕手，傳球臂力強是他的強項。這兩名選手在去年加盟洋基時，都年僅１９，也因此未來發展性相當令人期待。
《中國體育報》報導，中國棒球協會會長申偉表示：「兩名選手之所以被洋基隊相中，是因為他們都很年輕，有著巨大的培養和發展空間。目前兩位選手的技術和比賽經驗都還有待雕琢，與洋基隊的簽約正好為他們提供了一個良好的環境和鍛鍊機會。從中國隊備戰２００８年奧運會和洋基隊培養後備人才、開拓人才資源來看，這是一件雙贏的好事。
值得一提的是，除已簽約兩名年輕選手之外，目前中國還有一批球員也在美國大聯盟的注視之下，也就是說，還有一些選手的簽約正在醞釀之中。」儘管中國棒球實力已逐漸與國際接軌，但棒球運動在中國依然缺乏當局及民眾的關愛。申偉說：「棒球隊很難從政府那裏取得經費，當局寧願將經費給一些比較容易得金牌，或有機會奪冠的運動。棒球並不受當局重視，看到大家對棒球不怎麼在乎，對我們而言是件十分難受的事。」
北京奧運是中國隊第一次打進奧運，也可能是最後一次。因為棒球在２００８年北京奧運後，就不再被列為比賽項目，除非國際奧委會改變主意，否則棒球項目的取消已是勢在必行。這使中國代表隊面臨困境，因為他們將在比賽後思考未來何去何從。
比賽採單循環制，中國國家棒球隊會先打７場比賽，其中也會對上世界棒球強權，像美國、古巴、日本，而有最佳戰績的球隊將會獲得金牌。大聯盟副總裁Ｅｄ Ｂｕｒｎｓ表示：「中國國家棒球隊或許可以贏得一場比賽，但如果要在一個賽程中勝出，難度就十分大，因為他們的水準與各國相比還是有段差距。」
中國教練團的一員Ｔｏｍ Ｌａｗｌｅｓｓ表示，隊上只有６位球員有資格在小聯盟中出賽。而大聯盟球探對中國球隊成員評分，假如滿分是８分的話，成員大概都只有２的程度。前辛辛那提紅人隊明星游擊手Ｂａｒｒｙ Ｌａｒｋｉｎ現在也是中國教練團的一員，他表示：「球員的天份大概是在高中生及大學生的等級，他們對球賽有基本認知，但對球賽的細節部分則一無所知也不甚注意。」
Ｌｅｆｅｂｖｒｅ則發揮他獨特的個人魅力，試圖讓球員相信：中國隊真的有機會贏一場球。一路走來，Ｌｅｆｅｂｒｖｅ帶這支球隊帶得相當艱辛，回想５年前剛接下這支球隊時，球員們連正眼直視他都不敢。這些球員會來玩棒球，多半是因為他們在青少年時期嘗試過其他運動，但都成效不彰才轉投棒球懷抱。
今年春訓時，Ｌｅｆｅｂｖｒｅ對球隊訓話說：「想變強並不是一蹴可幾。睡一覺醒來就變得跟Ａ－Ｒｏｄ一樣強，這種事不可能發生！所以，現在有人想舉重嗎？」只有一個球員羞怯地舉手。「他們個性十分溫和，缺少棒球場上那種震懾對手的殺氣，我花了很久才教會他們，當被三振時，請不要傻笑。」
然而還有其他的阻礙橫亙在前方：Ｌｅｆｅｂｖｒｅ與球隊的另一領導階層Ｓｈｅｎ常常意見相左。Ｓｈｅｎ是個嚴肅的女人，她認為將訓練拉長才有效，但Ｌｅｆｅｂｖｒｅ認為訓練應該要以成效與效率為主，而不是時間越長就越好。他們在先發陣容上也意見不合，Ｌｅｆｅｂｖｒｅ表示，有一次Ｓｈｅｎ竟然排上六個救援投手，但卻只有一位先發投手，這樣的調度令他不敢茍同。
但在一件事情上，他們倒站在同一陣線，那就是球隊的設備實在是太爛了！其他奧運參賽選手都有先進的設備，但棒球代表隊卻需要跟體育學校借場地來練習，這還不是重點，他們必須走上１英哩才能從宿舍到球場練習。而球場旁邊的環境也令人不敢茍同，滿佈著工人居住的簡陋房舍。
中國棒球隊使用的棒球已經磨損很嚴重，健身房的器材也十分老舊。球隊健身教練Ｅｄ Ｙｏｎｇ表示，這些器材來就像「１９７０年代高中生」在用的。中國國家棒球隊也到美國移地訓練，前往新英格蘭地區與大學水準的球隊進行比賽。但他們也不只有訓練而已，他們也去洋基棒球場朝聖，並前往洛杉磯的中國戲院觀光。
二壘手劉廣標說：「我們因為看到了棒球的美，而漸漸愛上這項運動。棒球最棒的地方就是團隊合作，無論你是高是矮，你都可以玩棒球，這是一項屬於大家的運動。棒球已經內化到我們身體，成為我們生活的一部分。」
以往，中國棒球隊時常被美國棒球隊迎頭痛擊，但經歷了５年越級挑戰的磨練以及大聯盟教練帶領下，他們已非昔日吳下阿蒙，拿下了２２勝９負２和的戰績，打擊率超過０．２９０，投手自責分率則控制在４左右。
在一場比賽中，Ｌｅｆｅｂｖｒｅ深感這支球隊終於凝聚在一起了。比賽前，代表隊成員們才發現忘記帶中國國歌的ＣＤ，因此開場前的國歌演唱就沒有音樂相襯。但他們並不驚慌，反而肩併著肩，一同用優美和聲，清唱出國歌的動人旋律。不知為何，Ｌｅｆｅｂｖｒｅ看到這幕時，竟感動到不能自己。
鉅亨網 2008-07-1018:00:19 陳律安
留言列表
