從前有兩個年輕鄉下人甲與乙，每天一起挑水去城裡賣，一桶水可以賣一塊錢，一天可以挑二十桶，就有二十塊的收入。有一天，甲對乙說了：「我們每天挑水，現在可以挑個二十桶，但是等我們老了之後，還可以每天挑二十桶嗎？我們為什麼不現在挖一條水管到城裡，這樣以後就不用這麼累了。」乙卻質疑：「如果我們把時間花去挖水管，一天就賺不到二十塊了。」所以乙不同意甲的想法，就繼續挑水過日子，但是甲開始每天只挑十五桶水，利用剩下的時間挖水管。五年後，乙繼續挑水，但只能挑十九桶水了，可是甲卻挖通了水管，每天只要開水龍頭就可以賺錢。
這個故事有點意思，可以延伸來談當前台灣社會面臨的問題，不過原文中對於故事的評論有些盲點，所以在本篇文章之中不予論述，但放在文章結尾上讓各位思考。兩個挑水的工人每天辛苦的憑勞力賺錢，終有年老體哀的一天，或許中途因病而不能從事，因為身體健康就是最大的資本。但還得面臨另外一種風險，如果有更窮的人需要賺錢呢？九毛錢可以幫人挑一桶水來賣，試問甲與乙兩人原本的收入還能維持嗎？除非跟著降價求售。甲這位工人就看出眼前的危機，進而想要改變現狀，打算用水管代替勞力，只要完成管線設備，金錢將源源不絕而來，所花的只是管線維護的工作。
台灣早先由勞力密集產業發展，最俱代表性的為「高雄加工出口區」，犧牲了勞工權益，犧牲了環境品質，用廉價的成本取得訂單，換取外匯，造就了台灣經濟的奇蹟。當全球化浪潮襲捲而來，永遠會有更低廉的競爭者出現，就以中國大陸為例，擁有廣大而便宜的土地，與十三億的廉價勞工，台灣的企業怎麼競爭？為了生存，只好往勞動成本更低廉的國家或地區前進，而剩下留在台灣的勞工又該如何嗎？是留在台灣失業？還是隨著工廠前往，領取更低廉的工資？這也是近十年來台灣經濟逐漸哀敗，人民痛苦指數不斷上升的原因。企業為了存活而出走，但走不掉的勞工就活該等死嗎？
從國家整體經濟而言，當時十大建設最大的目的，就是將台灣轉型為資本密集產業與技術密集產業，事後也見到了成效。石化業、鋼鐵業、高科技產業接替了傳統的勞力密集產業，國家總體競爭力增加了，但勞工階級並未因而受惠。因為總體勞動力的需求大減，並不能滿足所有勞動力的任用，所以出現大量失業勞工。有良心的企業家就依相關勞工法令予以資遣或優退；而無良的業者就掏空企業、惡性關廠，任由勞工抗爭也置之不理。在這個過程中我們學習到什麼？因為歷史會不斷上演，未來宿命還是會輪迴在自己身上，當中個人做了什麼努力？
當紅的高科技產業因為分紅配股之故，連台大外文系畢業生都甘於當總機小姐，可是卻發現所謂高科技產業也將重心移往大陸。同學裡面有位任職於高科技設備供應廠商，是該公司經理，慢慢的發現他跑中國大陸越來越勤，甚至待在大陸的時候比在台灣還長，因為只要有新廠成立，或者舊廠開新生產線時必前往大陸負責。與其說是高科技產業，其實也是言過其實，不過就是另一種的代工產業，而且己經面臨產業外移的問題。未來勞力密集產業的宿命將發生在技術密集產業的身上。從前台積電與聯電的股價隨便都破百元以上，而現在呢？台積電經常在五十幾元鬼混，而聯電呢？卻是常常面臨二十元保衛戰！
全球化時代的同時，也是知識經濟的時代，國際大廠發知識財，偏偏台灣的廠商仍是靠勞力發財。台灣曾經在國際動畫市場佔九成以上的代工，多少美國迪士尼卡通是出於台灣人的手筆，像風中奇緣、花木蘭、冰河歷險記等等，可是台灣人只賺到了工錢，而大筆的銀子卻進了迪士尼的口袋，台灣有很好的動畫製作人材，可是呢？從前台灣成衣代工也在世界佔一席之地，同一個工人所生產的衣服，做國內品牌的售價一件五百，但接國外大廠訂單代工的衣服可能一件賣五萬。差別在那？在行銷，在包裝，在設計，在創意。俗話說：工字不出頭，縱然出頭了也成土。
面臨這樣的問題，代工產業的宿命，個人該如何因應？在全球化的年代必須要有國際視野，從前台灣是兩岸四地中國人當中最俱公民素養，知識水準最高，擁有良好國際視野，最重要的是在自由民主的空氣下長大。現在可以問問自己，對於國際事務有多少關注？對於人文關懷上花了多少心力？或許認為事不關已，但在未來當台灣總體競爭力下滑之後，就將知道是否真的事不關已？一個國家的公民程度將決定未來國家的競爭力，欠缺國際視野與人文關懷，將在全球化的年代難以生存。因為全球化的年代勢必面對國際間人才的競爭與資金流動的衝擊，現在有多少國際大公司在台ＣＥＯ是大陸藉人士？
老祖宗留下來的話：「一分耕耘一分收獲」，每個中國人從小到大都懂這個道理。在知識經濟的時代，如何在本業中求取新知，或者培養第二專長，試問自己：到底花了多少心思投資於自己的未來？每個人都有不同的藉口，工作之餘太累了，忙於孩子家庭等等藉口。可是你想保持現狀嗎？還只是在原地踏步等著被淘汰？你想要什麼樣的未來？現在不投資自己，那有未來可言？有位網友原本是專科畢業，現在晚上念研究所，年過三十，有家有眷，白天也有工作，為何這麼累？因為當今的社會學士多如狗，碩士滿街走，不將學歷補足，未來升遷可能會有問題。人們可以找到千百種的藉口，但決心只有一個。
回歸到這個故事的本身，如果一個挑水的工人省吃儉用去投資自己，晚上學習水電技術，可以從一個挑水工變成水電工，至少年老時挑水工體力已不堪負荷，而水電工還沒有體力負荷上的問題。一個出賣勞力，一個是出賣技術，差別在這裡。而挑水工變成自來水公司老板很難，而水電工變成一個小水電行老板相對簡單，就只在於身心疲憊之餘，能否下定決心投資自己。別以為自己認真工作就有未來，因為你的認真是建立在企業的永續經營，台灣目前還沒有這種公司。台灣水牛夠認真吧，可惜到死還是水牛。
不知道大家對這個故事有什麼感想？但其中含有一層意義：一般人都像乙一般，每天把時間都花在公司，白天上班，晚上加班，為的只是要賺眼前的二十塊錢。為什麼不能像甲一樣，挪出一點時間投資在自己的未來。現在台灣不景氣，很多勞工得面臨產業外移，還在等公司決定我們的未來嗎？公司保障現在的生活品質，但會保障未來的生活嗎？我們為什麼要把命運交給別人？每個人都想掌握自己的未來，可是現在卻把未來交給別人，這不是很奇怪嗎？大陸人有一句話形容傳統產業十分貼切，「傳統產業像死胡同，都會走到底，差別只是長短、多久的問題而已」。最後再跟各為分享一句話：
如果你不滿意現在的生活，就要檢討三、五年前的決定；如果三、五年後想過不同的生活，就要從現在學習改變。
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