我從小在嘉義空軍眷村長大，一般眷村的喜慶總是在餐廳舉辦，不像村子外的本省籍鄰居會在住家門口搭棚辦桌。喜宴的時候一到，接受邀請的客人從家中出發，集體的往餐廳移動，是很好玩的景像。在物資缺乏的年代，小時候能參加婚禮是一件很愉快的事，表示又能吃到特別的食物。我對於乾燒大明蝦與八寶飯是情有獨鍾。隨著年紀漸長，就不太熱哀參加喜席，因為碰到眷村的長輩總會問著：「老大呀，你什麼時候請我喝喜酒呀？」或是：「老大呀，什麼時候結婚，該給你爸爸抱個孫子啦！」惹不起這些長輩，總能躲得遠點吧！不過喜席也是老同事團聚的時候，有些人調到其他空軍基地而搬離眷村，喜席總是能令大家再聚一堂。
早期我們村子的人們總是在「明故宮」宴客，後期就在「祥福樓」，理由都是空軍退下來的老同事所開的餐廳，自己人開的餐廳自然捧場，而且菜色價格相當划算。一生一次的大事可丟不起臉，一次辨不好，此後眷村裡有喜慶誰敢再上門？所以有一定的品質。我的弟弟結婚就辨在「祥福樓」，不過當天場面有些難看，因為家裡搬離眷村長達十幾年，有些不太熟的人就沒給喜帖，不料不少人知道弟弟結婚的消息主動前來所造成。於是除了原本的包廂之外，走廊上擺了五桌，又在別人的宴客廳硬擠了三桌，幸好餐廳老板是熟人，總算能應付下來。弟弟的同學與我的朋友坐在走廊上，母親娘家的親戚坐在別人的宴客廳上，實在有些混亂。
不少從台北來的朋友表示：「怎麼還有菜，這一桌得花多少呢？」當然錢不是重點，因為父親的徒弟「小六」的官校同期同學開的餐廳，價格還算實惠。「小六」的同期同學當大官的不多，不過卻在商界發展得不錯。會令台北的朋友驚奇，起因是母親是台南市人之故。台灣有句俗語「一府二鹿三艋舺」，台南府城曾經是台灣最繁華之所在，自然養成某種習慣，在宴客上反應了這種特性。一般宴席只要看到甜點等於宴席結束了，第一次與母親回到台南參加喜宴，見到甜點就準備離開，沒想到母親在傍說著：「還早呢，台南人宴客，出了甜點代表菜色只出了一半，還不急著走。」
台南人是很大器，深怕客人吃不飽，怕被人在背後指指點點，為了展現誠意，通常請客時少則十六道菜，多則二十四道菜，前一半的菜是一般的宴席菜，菜色的差別端看主人家的預算，後面的一半菜色的設計是能讓客人打包帶回家的，多半是以炸物為主。不僅要讓客人吃，還要讓客人吃飽，甚至吃不完還可以帶回家，這就是台南人的大器，與台南人的誠意。前面一半的菜出完之後上甜點，隨著後面的一半菜色就出場了，同時服務生總是會隨著附上塑膠袋，到這個時候大概一般人也吃不下了，只好將眼前的佳餚一一打包帶回家，吃飽喝足後，人手一袋向主人家道謝的離開。
我在小時候最喜歡的不是前面的菜色，反而是後半段的幾道菜，因為烤的東西總是比較能吸引小孩子。從前總有機會常常回台南吃喜酒，因為外婆生了九個孩子，我有兩個舅舅，六個姨媽，總計四十七個表兄表姐，光是自家表親就有吃不完的喜酒，但都是年少的事情了。台南人更特別的是喜餅，台南人最怕什麼？台南人怕生女兒，只要女兒一生下來，就得勤奮工作幫女兒籌嫁妝，俗話說：「嫁妝一牛車！」講的就是台南人嫁女兒的場面，是台南人的排場，也是對女兒的疼愛，將女兒送出門又附上大筆的嫁妝。因為如此，好面子的台南人相對的也很重視喜餅，吃過台南人的喜餅會覺得不可思異。
民國八十三年，我有位同事娶了一位台南姑娘，光是喜餅就花了近五十萬，三千二百塊錢一盒的喜餅總計一百五十盒，事後搞得他哇哇大叫，不過也別擔心，好面子的老丈人是不會讓女婿吃虧的。通常每盒喜餅中有六大塊，每塊一斤重，約是正常尺寸的廣式月餅四塊大，口味變化多端，通常的口味是烏豆沙、鳳梨、滷肉、綠豆沙、蓮蓉、伍仁等。因為古代沒有防腐劑，又沒有冰箱，所以為了防腐起見，口味是偏甜以便保存。我在小時候收到這種喜餅總會高興很久，因為又有吃不完的甜食，但是對於四口之家，收到這種喜餅是很傷腦筋的，母親總會切開分送左鄰右舍。
舊式喜餅在府城老一輩人口中稱為「台南大餅」，是訂婚時不可缺少的角色，六種不同的口味的喜餅組成一盒，象徵喜氣和圓滿，口味可隨著個人喜好而更改。最有名就屬「舊永瑞珍」，「舊永瑞珍」自日據時期開始營業，張炎老先生學得作餅的方法之後，先與朋友創立「永瑞珍」餅店，專門作紅龜、發粿，後來又創「舊永瑞珍」，也開始作台灣餅的歲月。一般的喜餅味道偏甜，吃多了有油膩感，但「舊永瑞珍」的口味沿襲了台灣餅清爽的口味。由於堅持品質，店裡完全是手工製作，故產量不多，常常是供不應求。除了二十八種的口味之外，店內的魯肉餅以香菇魯肉調配，銷路極旺。
舊永瑞珍創業於日據時代，約民國十四年，很多人提到舊永瑞珍就想到喜餅。府城男女訂婚時要做大餅，舊永瑞珍一盒六塊大餅一直很受歡迎，早期傳統餅店大多有珍、香、軒等字眼，舊永瑞珍也不例外。已經超過二十年不曾參加過台南人的喜宴，當然也不曾在吃過台南大餅，事實上很懷念當時的味道，或許未來再吃到，將在眾家表親的子女結婚的時候。但是現在年輕人已經不興這一套了，誰還會搞一盒喜餅有六斤重呢？誰又會宴客請二十四道菜呢？往事只堪回味，只有留待記憶。在網誌上寫些童年的回憶，或許筆者結婚的時候突發奇想，玩一次台南人的傳統習俗，撐死眾家親朋好友。
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