就是「大和號」,象徵著日本的民族之魂,服役後就成爲聯合
艦隊的旗艦。理論上說,沒有一艘美艦是它的對手,如果讓它闖進
沖繩近海,那些美軍的登陸艦艇可經不起它一發炮彈,因此,當「
大和號」還停在軍港整修時,美機就盯上它,4月1日沖繩開戰後
,它突然失蹤了。斯普魯恩斯估計到日本人會拿它來孤注一擲,但
不知道是什麽時候。日光非常的刺眼,美國潛艇「線鰭魚號」的艇
長克勞利只得戴上墨鏡。「大和號」!克勞利驚叫著。遠看「大和
號」像一堵牆、一座山,正壓過來。「線鰭魚」緊急下潛。駛近後
,它再將上浮,艦橋上架起天線,向第五艦隊司令衝擊緊急發報。

  斯普魯恩斯在他的旗艦「新墨西哥」號上收到電報,隨後,沖
繩海面的各型軍艦都展開了緊急部署,分散的艦群集中起來,運送
彈藥、油料的支援艦隻穿梭其間,進行快速補給。時到深夜,物資
準備就緒後,內部卻掀起一場風波:誰來實施主攻?斯普魯恩斯著
意於戰列艦隊。他計劃率沖繩海面的十艘戰列艦和衆多巡洋艦,設
下口袋,集火聚殲「大和號」。但是,他屬下的航空母艦編隊第五
十八特混編隊的司令米徹爾中將堅決反對,說這個功勞他是搶定了
,熱電廠他莫屬。就在雙方電文來往互不相讓時,新的消息傳來,
日本艦隊失蹤。

  原來,伊藤命令艦隊出豐後水道後,沿九州東海岸南下,然後
經大隅海峽西去,進入了中國東海。他知道,逕直南下,必然躲不
過美國人的眼睛。「大和號」的希望在奇襲,在東海繞一個大弧,
或許可以掩過美國人的耳目。斯普魯恩斯指示海上的潛艇和巡邏機
擴大搜索範圍。4月7日早上,「埃塞克斯號」航空母艦上起飛的
一架飛機電稱:目標重新出現,在鹿兒島以西海域。目標又出現,
爭執也重起。米徹爾堅持不讓,是因爲另有一番考慮。去年10月
的萊特灣海戰中,「大和號」的姐妹艦「武藏號」被擊沈,但功勞
歸誰卻難以分清。

  艦載機部隊和潛艇都聲稱自己的攻擊是決定性的,米徹爾和潛
艇司令小洛克伍德爭得面紅耳赤,也沒論出高低。「大和號」的出
現,給他再次試刀提供了機會。米徹爾艦隊位於沖繩島西北海域,
「大和號」轉了個彎,恰恰投懷而來。上午11時,米徹爾利用賦
予他的臨場機動權,命令第一波飛機緊急起飛。隨後他給斯普魯恩
斯發去一份電報:「我已起飛了。你攻還是我攻請速決斷」!水上
的軍艦再快也趕不上飛機,斯普魯恩斯無可奈何在他來電的空白處
批道:「你攻!但必須幹得徹底」!11時30分,設在沖繩以北
一個小島上的日軍觀察站看到,約200多架美機遮天蔽日向北飛
去。

  報警的電報急速北飛:「他們來了」!伊藤艦隊的各條艦上警
鈴大作,炮手就位,大小口徑的高射炮都擡起了頭。午夜不久,位
於菱形艦陣最前端的「矢矧號」首先發現來襲的飛機,它迅即向「
大和號」通報,就在美機要臨頂時,意想不到的事情發生了:烏雲
蔽住了高空,海面上變得暗淡,天上的飛機和海面上的軍艦被隔了
開來。「感謝天照大神佑護!」炮手們歡呼雀躍。好景不長,10
分鐘後烏雲過去,候在高空的飛機盤旋著撲了下來,艦群高炮齊嗚
,拉起一張火網,但美機突破了火網。魚雷機飛到艦群貼近海面的
側方,投下一枚枚魚雷,然後再拉起,消逝在遠空中。

  俯衝轟炸機則直撲軍艦,炸彈從機腹下滑落。軍艦既要對空射
擊,躲開炸彈,又要海面機動規避魚雷,一時間亂了陣腳。「矢矧
號」首先受創,在海面直打轉。「大和號」在它後面兩海哩,甲板
上中了幾顆炸彈。歪七扭八躺著一大堆炮手的屍體。後部的雷達室
被炸毀,八個操縱手連完整的屍體都沒有。左舷中了一枚魚雷,但
厚厚的裝甲保護了它,似乎毫不在乎,仍以二十節的速度向沖繩前
進。指揮艙內,艦長有架幸夫大佐在指揮作戰,伊藤佇立在旁邊,
表情漠然。第二、第三波攻擊接踵而至,每波都有近150架飛機
。米徹爾的3個航母突擊群、16艘航空母艦的攻擊機幾乎全部出
動。

  他在200海哩自己的旗艦「列克星頓號」上,目送一批批戰
鷹遠去,又一批批把它們收回來。艦上的升降機一刻不停,把歸來
的飛機送入底艙加油裝彈,再舉上艙面,作好再次出擊的準備。「
大和號」周圍的海面上,魚雷像潔白的銀絲,筆直而來,有架幸夫
指揮著龐大的軍艦作鈕齒形機動,然而躲了這個躲不過那個,不斷
有魚雷命中的爆炸聲。周圍護航的驅逐艦也有幾艘受傷,它們仍對
「大和號」緊跟不捨,試圖擋住魚雷,但無任何效果。美機中也有
中彈起火的,但中彈時都把魚雷和炸彈投躲出來,其勇猛之態不亞
於沖繩海域的日本神風機。

  軍艦上的日本官兵有些想不通,因爲長官一貫教導他們,美國
人都是膿包。第二波攻擊,「大和號」左舷中了三枚魚雷。第三波
中了五枚。有架和伊藤在指揮艙看到,傾斜器的指標表示艦體橫傾
已達18度,左部艙室不斷傳來進水的報告。甲板上命中了多少炸
彈已不可計數。「快,右艙室注水,恢復平衡」!有架抓過通往右
艙室的話筒,高聲叫著。這是唯一的挽救辦法,艦體橫傾到一定程
度,就會翻覆。右舷輪機艙的水手匆忙打開注水開關。但這時右舷
也被魚雷擊中,大量的海水突湧而進,一百多名水手來不及撤出,
竟被淹在艙內。「大和號」橫傾還在加劇,航速已降到九節。





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