ＳＲ－７１「黑鳥」是美國空軍皇冠上的寶石。有趣的是，它的問世也要感謝蘇聯人。前蘇聯是少數幾個金紅石出口國之一，而這種礦石恰恰是製造「黑鳥」的一個重要原料。
「黑鳥」採用鈦材料，速度超過快速飛行的步槍子彈。這款偵察機的速度可達到音速的３倍，飛行高度可達到８．５萬英尺（約合２．.６萬米），超過在其退役前製造的其他任何噴氣式飛機。上世紀９０年代，「黑鳥」光榮退役。
「黑鳥」的速度極限由發動機溫度決定。據英國廣播公司報導，在發動機溫度處於４２７攝氏度時，這款偵察機達到最快速度。
「黑鳥」的製造者研發了一種名為「ＪＰ－７」的特殊燃料，即使將燃燒的香煙放入這種燃料後也會熄滅。之所以研發這種燃料是為了將「黑鳥」發生爆炸的幾率降為零。「黑鳥」最初使用的燃料具有很高的易燃性。
「黑鳥」的另一大標誌性特徵當屬油箱。它的油箱是外部皮膚的一部分。在設計上，「黑鳥」允許燃料從飛機底部滲漏，燃料的滲漏使用ＤＰＭ（每分鐘滴數）計算。
「黑鳥」負責為美國空軍收集照片證據，曾參與上世紀７０年代初的贖罪日戰爭。飛行員裏奇格雷厄姆上校指出「黑鳥」提供了重要證據，證明阿拉伯國家與以色列停戰，為結束這場戰爭做出了貢獻。
「黑鳥」採用定制風擋玻璃，可以充當一個臨時烤箱，確保飛行員長時間飛行時獲得必要營養。
這款高空偵察機最初在美國空軍服役２５年，退役後又被重新起用。服役期間，「黑鳥」曾在世界各地執行大量偵察任務。
美國的一些政要質疑「黑鳥」的高預算，在他們的施壓下，這款偵察機於１９８９年１０月退役。在朝鮮半島和中東局勢陷入緊張時，有人提議重新起用「黑鳥」。儘管了進行了很多努力，重新起用「黑鳥」仍遭到強烈反對，最終迫使「黑鳥」於１９９８年正式退役。
「黑鳥」於１９６４年至１９９８年在美國空軍服役。
ＳＲ－７１「黑鳥」偵察機共製造３２架，除了因事故損失１２架外，沒有一架在對敵行動中「陣亡」。
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