在歷史的煙塵角落裡，總會發現一些獨特的女性能夠突破重圍，在舊時代暗夜無光的長空裡，發出一己獨特的聲音，成就一身不同凡響的生命價值。因而成為台灣一百年來第一位女醫師蔡阿信、第一位女記者楊千鶴、第一位女畫家陳進、第一位女詩人陳秀喜、第一位女革命家謝雪紅、第一位女建築師修澤蘭、第一位女市長許世賢、第一位女指揮家郭美貞、第一位走紅台語女星白蘭、第一位女性人体模特兒林絲緞等等。究竟她們有何異於常人的特質？她們的出生背景為何？她們如何披荊斬棘、如何自我陶冶淬練，成為台灣歷史上開創性的女性角色？
台灣女人在歷史上長期以來被消音已是不爭的事實，在以男性為中心的社會裡，男性掌控所有的資源，主導主流的價值，甚至可以主宰女人的命運。女人不能有獨立的見解，沒有自己的事業，沒有自己的聲音，女人只是男人的附屬配角，女人只能扮演母親或妻子的角色。儘管如此，在台灣的歷史上還是出現了不少發光發熱的女性，就像我的故鄉出了一位百年難得一見的人物。從小在眷村長大，對於黨外的發展甚為莫生，直到有一年嘉嘉市長許世賢過逝後才有所改觀。當許世賢的靈柩行經嘉首市的沿路，許多的市民跪在路傍擺上香擺送行，甚至有人掩面痛哭泣不成聲。
當時的我覺得很怪，這些「黨外人士」不都是國民黨宣傳中的壞人嗎？後來經過暸解才知道，在台灣四百年人物誌中絕對不能缺少許世賢，許世賢於１９０８年生於台南市，父親許煥章為前清秀才案首，高中就於讀台南第二女高，畢業後便遠渡日本習醫，１９３０年畢業於東京女子醫專（今之日本東京女子醫科大學）。之後返台行醫，先在公立台南醫院服務，不久開設德泰醫院、世賢醫院執壺濟世，為早年少見的女醫生。１９３３年許世賢和嘉義人張進通醫師結婚，婚後雙雙進入張進通母校日本九州帝大深造，並獲得醫學博士，鴛鴦博士的美譽，一時傳為佳話。
１９４１年夫婦返台，於嘉義市設立順天堂醫院，共同行醫。二次世界大戰結束後，台灣行政長官公署於１９４５年任命三十七歲的許世賢為第一任嘉義女中校長，也是台灣第一位女校長。許世賢任內創辦高中部，展開其不凡的行政能力，因此聲名大噪，並於次年當選為市議員。１９４７年二二八事件時，許世賢受到民眾託付，組團向政府當局提出請求案，卻遭戒嚴單位的歸罪，當時同為參議員的陳澄波、盧炳欽、潘木枝等人都於此時被殺害，許世賢攜幼女張博雅連夜避難外地，才逃過一劫。
許世賢曾是國民黨員，１９５６年省議員任內。因質詢嘉義縣長李茂松停職案而聲明退黨，自此走上黨外民主運動之路，凡參加大小選舉，始終標榜為「無黨無派」。許世賢蟬聯四屆省議員，曾在省議會與李萬居、郭國基、郭雨新、李源棧和吳三連等人並稱黨外「五龍一鳳」。１９６８年許世賢當選嘉義市長，成為全省首位民選女性縣轄市長，１９７２年又於增額立委選舉中，以十九萬票全國最高票的破記錄當選立委，１９８２年又再度出馬競選市長，囊括全市百分之８０％以上的選票而獲當選，同年嘉義升格為省轄市，許世賢因而成為全台首位女性縣市長。在市長任期，許世賢日夜加班，為嘉義市建設鉤勒遠景。
許世賢生於上世紀初，十七歲赴日習醫時，接觸孫中山先生的思想及事蹟而深受感動，民主思想因而萌芽，曾經加入國民黨，而國民黨又令許世賢失望。她經歷將近半世紀的政治生涯，樹立廉潔政治形象，培養了南台灣長達四十年兩代三人家族政治傳統，以及女性的政治參與。她的一生堪稱台灣地方史、女性奮鬥史的第一典範。如果我們誕生在世紀初，一定很難想像一個女人可以渡海求學，而且是學醫；婚後與丈夫繼續攻讀學位，獲得醫學博士之後行醫、參政，且積極投入長達一生，成為地方上老百姓賴以信仰的保姆，嘉義人稱許世賢為「媽祖婆」，這印證了一切。
許世賢的一生，沒有幾個女人能在一輩子當中完成那麼多，而且都是開時代之先河，關於這個女人足為典範的部份很多，可是作為政治人物的部份必然是她一生最精華之處，因為政治的本質本就特別富有挑戰性，更何況是一個舊時代的女子，在那樣政治戒嚴的時代裡力行民主理念！如今，當台灣地方政治發展到最成熟的階段，當越來越多女性取得政治權力，握有一席發言權，回顧台灣女性參政的歷史，許世賢努力與奮鬥的歷程、卓越的政績、豐富的一生，使我們更加充滿使命感，要從女性的、歷史的角度重新記錄她、理解她、詮釋她。
許世賢醫行，曾經在嘉義傳染病大流行，赴鄉間行醫救人，當時許世賢身懷六甲，身邊不少人勸告不要成行，後來因此腹中的胎兒因此流產。二二八事件，許世賢到水上機場救助不少被抓的人，因此許世賢帶著幼女張博雅逃亡。許世賢雖是黨外，但從不曾參加過民進黨，每逢許世賢參選，民進黨總會禮讓的不提名參選人，恐怕很難想像，在民主國家會有地方首長得票超過８０％，８０％以上的數字唯有共產國家才得見，胡錦濤的得票率是９９．７％，可是許世賢以可辨到。為感念德澤嘉義的前市長許世賢博士，位於嘉義市頭港里「興天宮」奉祀有許世賢博士的神尊。
據嘉義市社區大學文化資產社蒐集資料發現：「許德娘媽」的神尊，應該是在民國８０年間由頭港里一帶信徒雕塑祭祀（舊廟在育仁路，道路拓寬遷至現址）。據現任里長高順能先生表示，嘉義人為感念許世賢博士不畏強權、為民請命、申張正義、廉潔可風的施政風格，在許博士民國７２年６月３０日積勞成疾之後，市民感念與緬懷方式不一，而塑以神像供奉則為追思與尊崇的方式之一。我也曾聽過：「嘉義人太不理性，許世賢過逝多年仍有如此影響力。」回過頭來說，要是許世賢不是許世賢，在台灣歷史上將缺少美麗的一頁。
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