又是一年的開始，我想在新的一年開始與大家分享的觀念：「成功的投資者需要克服人性中貪婪與恐懼的弱點，所謂『忍』之一字，就是理念經由反覆的思辯，進而產生堅定的信仰，遇誘惑能克制，逢危機不動搖，為人所不能為，忍人所不能忍。」記得某個場合，一群朋友吃飯聊天，當我提起「投資者得克服人性中的貪婪與恐懼」時，有位朋友說了：「真能做到不貪婪，何故去炒股票」。言下之意炒股皆為貪婪者，當然有這種觀念者不在少數，有些人甚至將投資股市當做賭博。其實這種觀念是大錯特錯，人生修行的道路千百條，所謂「條條大路通羅馬」。
有些道理人人能懂，但做起來卻是大大不易，尤其是面對人性脆弱時候。在二００六年誠品書店排行榜上第十四名的暢銷書《先別急著吃棉花糖》中傳遞的意義就是「忍」，用老一輩的話來說，那就是「先苦後甘」。《先別急著吃棉花糖》的作者喬辛和愛倫，聰明的用一個可愛的「棉花糖」來比喻「先苦後甘」的寓意，並且訂定了一個淺顯易懂的「棉花糖守則」。更重要的是，這個聽起來帶點童話式的「棉花糖守則」，背後是由史丹佛大學的實驗作為支撐。
美國史丹佛大學曾經舉辦一個的棉花糖實驗，他們邀集一群小孩進入房間，發給每人一個可口的棉花糖，小朋友可以選擇當下吃掉，或是等十五分鐘、工作人員回來之後，就可以得到兩個棉花糖。數年之後，實驗人員追蹤這群小孩，發現當時掙扎得比較久才投降、或是根本能忍住不吃而終獲兩個棉花糖的小朋友，在學校的表現都比較好，不只是課業，包括與人相處、處理壓力的能力等等。這項有利的證據，再加上作者提出「延遲享樂」，所帶來「複利」的驚人效果，增加了棉花糖守則的說服力。
有位朋友已經年屆四十，這些年來一直辛苦的過日子，存夠了錢就分期付款買車，買了車子以後就得花錢養車與付貸款，等待車子老舊之後再換車，如此周而復始的循環。始終在叫窮，一直在負債，這種人承受不了意外，更別談將來如何養老。有位投資界的前輩卻是截然相反，他是等到有七個車位出租之後，才擁有人生的第一部車。大概不用太多的分析，也可以想像兩人的未來有什麼差別，一個人能「忍」，另一個人則「等不及」，「前苦後甘」與「前甘後苦」的道理太簡單了，還要我花時間來寫嗎？但往往越簡單的道理越難做到。
前面談的都是「前題」，道理最簡單，偏偏最難做到，後面談的才是「重點」，但執行起來不難。「忍」了半天就要將所得拿來做最有效率的運用，軍事上的術語叫「擴大打擊面」，這就是「投資理財」。在不景氣的當下，很可能無預警的休無薪假，甚至莫名其妙的丟了飯碗，人們更應該要有危機意識，以便應付突如其來的變故。現在的作為將決定往後的命運，在新的一年裡，期待大家能夠做到「延遲享樂」，過著有紀律的生活，認真工作，努力存錢，合理投資，讓時間的累積，發揮「複利」的影響力，打造自己與家人理想的未來。
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